Los datos del Boletín Epidemiológico 443 de la Ciudad de Buenos Aires muestran que hasta la semana 6 de este año se registraron 19 casos confirmados de tos convulsa. En 2024, para el mismo período, había cero casos. La comparación forma parte de la advertencia realizada por especialistas sobre el impacto en la caída de las tasas de vacunación. Mientras el distrito enfrenta un brote de sarampión, resurgen otras enfermedades que estaban controladas.

La tos convulsa, también conocida como pertussis o coqueluche, es una enfermedad infecciosa aguda sumamente contagiosa de las vías respiratorias altas que afecta principalmente a infancias, aunque también puede afectar a adolescentes y adultos. Es una de las principales causas de muerte en menores de cinco años a nivel mundial.

Es altamente transmisible y ni la infección natural ni la vacunación generan inmunidad de por vida. Por lo tanto, su control a nivel poblacional requiere una alta tasa de protección inducida por la vacuna en todas las edades. Distintos modelos epidemiológicos evidenciaron que la vacunación por debajo del nivel óptimo en diferentes edades contribuyó al resurgimiento de la enfermedad en los últimos 15 años. Hoy la preocupación está también en Argentina.

“Quienes contraen la bacteria de la tos convulsa, además de las consecuencias para su salud, contribuyen a la propagación del patógeno al contagiar a otras personas de su entorno familiar, escolar o laboral, poniendo en riesgo a su comunidad. Aunque los individuos vacunados están más protegidos, en algunos casos los niños que se contagian pueden ser demasiado pequeños para recibir la vacuna, no haber completado el esquema de vacunación (incluidos los refuerzos) o, en el peor de los casos, que sus cuidadores hayan decidido no vacunarlos. Esta enfermedad puede tener consecuencias muy graves en los más pequeños”, alertó la médica Vanesa Castellano, pediatra del Hospital de Niños ‘Ricardo Gutiérrez’ y Directora Médica del Departamento Científico de la Fundación Vacunar.

Y agregó: “Afortunadamente, desde hace más de 10 años existe una medida de protección para este grupo en los primeros meses de vida: la vacunación de la madre con la triple bacteriana acelular (contra difteria, tétanos y coqueluche) durante el embarazo”.

Vacunación en picada

Según datos del Ministerio de Salud de la Nación, las tasas de cobertura de vacunas de calendario en Argentina en el último tiempo registraron un alarmante descenso. En 2022, la cobertura de la vacuna pentavalente en menores de un año fue del 80%, cuando el umbral recomendado por la Organización Mundial de la Salud para garantizar la protección de la población y evitar la reemergencia de enfermedades prevenibles es del 95%.

Además del registro de casos en CABA, la problemática viene en aumento en distintos puntos del país. En diciembre último en Rosario –Santa Fe- se notificaron tres casos de tos convulsa que encendieron las alarmas en esa provincia.

La falta o insuficiencia de campañas estatales y la proliferación de los discursos antivacunas están entre los motivos de un problema multicausal. En el último tiempo, además del registro de casos en Argentina, hubo brotes recientes en el Reino Unido, España y Rusia, entre otros países. En la región, el 11 de febrero Paraguay emitió una alerta epidemiológica por un incremento inusual de casos en las primeras semanas de 2025. En México, hasta la semana 7 de este año se habían registrado 120 casos confirmados con una incidencia de 0.08 casos por cien mil habitantes, distribuidos en 21 estados. A fines de 2024, en Estados Unidos alertaban que los casos de tos convulsa se habían quintuplicado en el último año.

“Los avances en inmunización dependen de un compromiso conjunto entre el sistema sanitario, la comunidad y los profesionales de salud. La vacunación es una herramienta fundamental para garantizar la protección contra múltiples enfermedades y prevenir el resurgimiento de algunas que se encontraban eliminadas o controladas”, remarcó Castellano.

El Calendario Nacional de Vacunación incluye, por separado, la vacuna pentavalente (que protege contra difteria, tétanos, tos convulsa, hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo B) y la vacuna inactivada contra la poliomielitis, pero existen en el mercado privado vacunas hexavalentes acelulares que ofrecen protección contra esas seis enfermedades en una sola aplicación.

En las últimas semanas se emitieron dos alertas epidemiológicas vinculadas con las disminución en la cobertura de vacunación obligatoria: por un brote en curso de sarampión en CABA y por el aumento de casos de Hepatitis A.

Los síntomas a tener en cuenta

La tos ferina, coqueluche o tos convulsa tiene distintas manifestaciones según la edad. En menores de seis meses es súbita, puede causar vómitos y el bebé puede llegar a ponerse morado. Se caracteriza por accesos de tos que no ceden, sin fiebre elevada sino solo a lo sumo algunas líneas.

En pacientes pediátricos más grandes y en adultos, la tos permanece por semanas. En los más pequeños el cuadro se percibe más fácilmente y requiere atención inmediata.

El diagnóstico se confirma con un hisopado o aspirado nasal en el que se busca la bacteria Bordetella pertussis.