Los equipos de rescate nepalíes recuperaron casi todos los cadáveres de entre los restos de un avión de pasajeros que se estrelló el domingo en el Himalaya con 22 personas a bordo, informaron autoridades. «Se recuperaron 21 cuerpos y los equipos están buscando el último», declaró a la agencia de noticias AFP el portavoz del Ejército nepalí, Narayan Silwal.

Los controladores aéreos perdieron el contacto con el avión, un Twin Otter de la compañía nepalí Tara Air, poco después de que despegara de Pokhara, en el oeste de Nepal, el domingo por la mañana. El avión se dirigía a Jomsom, un popular destino de senderismo.

Helicópteros operados por el Ejército y empresas privadas desafiaron el mal tiempo el domingo para rastrear esta remota zona montañosa, ayudados por equipos a pie, pero tuvieron que suspender la búsqueda al anochecer. Este lunes se reanudó la búsqueda y el Ejército publicó una foto de piezas de aviones y otros restos esparcidos por la escarpada ladera de la montaña, entre ellos un ala con la matrícula 9N-AET claramente visible. En un primer momento, los socorristas informaron haber localizado 16 cuerpos, que luego fue actualizado a 21.

En el lugar del accidente trabajaban unas 60 personas, entre militares, policías, guías de montaña y lugareños, la mayoría recorriendo kilómetros a pie para llegar hasta allí. Las autoridades indicaron que el avión «sufrió un accidente» a 14.500 pies (4.420 metros) de altura, en la zona de Sanosware de la localidad de Thasang, en el distrito de Mustang. «Analizando las imágenes que hemos recibido, parece que el vuelo no se incendió. Todo está esparcido en el lugar. El avión parece haber colisionado con una gran roca en la colina», dijo el portavoz del aeropuerto de Pokhara, Dev Raj Subedi.

El avión siniestrado fue fabricado por la compañía canadiense De Havilland y realizó su primer vuelo hace más de 40 años, en 1979. Tara Air es una filial de Yeti Airlines, una compañía aérea nacional de propiedad privada que vuela a destinos remotos de Nepal. Su último accidente mortal lo sufrió en 2016 en la misma ruta, cuando un avión con 23 personas a bordo se estrelló contra la ladera de una montaña en el distrito de Myagdi.