La organización separatista vasca ETA sufrió hoy un duro revés con la detención en el sur de Francia de Mikel Irastorza, considerado el «actual» máximo dirigente del grupo armado.
Irastorza, que «permanecía huido de la justicia», fue detenido en la localidad francesa de Ascain, en el Departamento de Pirineos Atlánticos, cerca de la frontera con España, informó el ministerio del Interior español en un comunicado.
Según el ministerio, Irastorza, «huido desde 2008, ejercía la máxima responsabilidad de la organización terrorista ETA y dictaba las directrices que debían ser seguidas por todas las estructuras que la componían».
El hombre fue detenido «en el interior de una vivienda» durante un dispositivo dirigido «contra la estructura de la dirección de ETA».
La operación «continúa abierta y no se descartan más detenciones», añadió el texto.
Irastorza, de 41 años, originario de la ciudad española de San Sebastián (norte), dirigía el «aparato político» del grupo separatista, asegura Madrid.
La pareja que lo alojaba, el español Xabi Arin Baztarica y Denise, una mujer francesa cuyo apellido no fue revelado, también fue detenida.
Xabi Arin Baztarica, 59 años, es un vasco instalado desde hace tiempo en el País Vasco francés, donde trabajaba como directivo en una empresa de muebles en Hendaya. Denise tiene 56 años.
Esta operación fue llevada a cabo de forma conjunta por la Dirección General de Seguridad Interior (DGSI) francesa y la Guardia Civil española, precisa el comunicado del ministerio.
La detención es «un duro golpe a las estructuras de ETA», insiste Madrid, porque supone «la eliminación de su estructura de dirección, encargada de dirigir la gestión del arsenal armamentístico y explosivo».
Unos 200 manifestantes se concentraron por la tarde en Ascain para protestar contra la operación policial, atendiendo el llamado de varios movimientos nacionalistas vascos.
Pocas horas después del arresto, el nuevo ministro del Interior, nombrado el jueves, Juan Ignacio Zoido, declaró a la prensa que hasta que «no se produzca por parte de la banda terrorista la entrega definitiva de las armas y su disolución, seguiremos desde el gobierno de España luchando contra la lacra del terrorismo».
Las detenciones fueron realizadas bajo la autoridad de la Fiscalía antiterrorista de París y los tres sospechosos tienen que ser trasladados a la capital francesa para ser presentados ante un magistrado de esta fiscalía.
El viernes se abrió una investigación preliminar por «asociación de malhechores con fines terroristas».
ETA, fundada en 1959, es considerada responsable de la muerte de más de 800 personas en más de 40 años de lucha armada por la independencia del País Vasco y de Navarra.
En los años 1970-1980, comandos parapoliciales creados por el gobierno español, como el GAL (Grupos Antiterroristas de Liberación), libraron una guerra sucia contra la banda armada.
En 2010, ETA anunció el fin de los atentados y un año después renunció a la lucha armada, pero se negó a entregar las armas y a disolverse, como exigen el gobierno español y el francés.
El pasado 12 de octubre, Francia y España anunciaron el desmantelamiento de un zulo con armas de ETA en Carlepont, a 120 km al norte de París.
En un comunicado con fecha de 18 octubre, ETA acusó a España y a Francia de no querer «buscar soluciones razonables» para la paz en el País Vasco.
Su capacidad operacional estaría bastante reducida, tras años de acciones policiales a ambos lados de la frontera franco-española y después de perder parte del apoyo en la sociedad vasca.
La gran mayoría de sus miembros se encuentran en prisión, con unos 400 detenidos, unos 90 de ellos en Francia. Solo una veintena de ellos siguen prófugos, según las fuerzas antiterroristas españolas y francesas.
Arnaldo Otegi, exmiembro de ETA y ahora firme defensor de lograr la independencia a través de medios políticos, es el principal dirigente del actual movimiento político nacionalista vasco español Sortu.
Otegi fue puesto en libertad en marzo de 2016 después de más de seis años de prisión por haber intentado refundar el partido vasco Batasuna, el ilegalizado brazo político de ETA.
