La yabotí es la tortuga terrestre más grande de la Argentina, pero actualmente está ecológicamente extinta. Con el objetivo de reinsertarla y recuperar la especie, liberaron diez ejemplares en el Parque Nacional El Impenetrable, en Chaco. Se trató del mayor traslado de animales entre dos países de Sudamérica para un proyecto de reintroducción.
Unas 40 tortugas yabotí fueron traídas desde el Refugio Urutaú de Paraguay a la provincia del Chaco. Atravesaron una fase de cuarentena y adaptación en Corrientes, donde se las alimentó con plantas y frutos nativos. Luego vivieron temporalmente en el Parque Nacional en cuatro corrales móviles de pre-suelta, en grupos de 10 tortugas en cada uno. Un primer grupo fue liberado. El resto lo hará progresivamente, para poder realizar un seguimiento más intensivo a cada individuo durante los primeros días en libertad. Algo clave para evaluar su adaptación al bosque chaqueño.
El proyecto es llevado adelante en conjunto por Fundación Rewilding Argentina, la Administración de Parques Nacionales y la Provincia del Chaco, y cuenta con el apoyo del Refugio Urutaú de la ciudad de Filadelfia en Paraguay y del Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible de Paraguay. Según manifestaron desde Rewilding, buscan “recuperar el rol ecológico clave de la tortuga yabotí en la región: dispersar las semillas de los frutos que come y así contribuir a la regeneración de los bosques”.
Con un peso que supera los 20 kilogramos en adultos, la tortuga yabotí es la especie de tortuga terrestre más grande de Argentina y la segunda más grande de Sudamérica. “Su distribución abarcaba originalmente la región chaqueña de Salta, Formosa y Chaco. Si bien se cree que unos pocos individuos aislados podrían aún sobrevivir en Formosa, hoy la especie se encuentra aparentemente extinta en el resto del país ya que no hay registros en otras provincias desde hace más de 10 años. Las principales causas de su declinación fueron la cacería, el mascotismo y la destrucción de su hábitat”, destacó Gerardo Cerón, biólogo y coordinador de conservación en el Proyecto El Impenetrable de Fundación Rewilding Argentina. En el Parque Nacional El Impenetrable, esas amenazas no están presentes, por lo cual esta área protegida se vuelve un ambiente óptimo para iniciar este proyecto de reintroducción.
De acuerdo a lo informado, las tortugas serán monitoreadas con dispositivos VHF adheridos a su caparazón para evaluar su adaptación al nuevo hábitat, chequear su estado general, estudiar su comportamiento y verificar si están encontrando comida por sus propios medios.
Se espera que este primer núcleo poblacional aumente a medida que los individuos adultos se reproduzcan. Gerardo Cerón acotó que “se proyecta generar otros núcleos poblacionales en otras partes del Parque con la liberación de más ejemplares, para que con el tiempo se conecten”.
