El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en hombres y la segunda en mujeres a nivel mundial. Pero los datos de las últimas dos décadas –tanto a nivel global como local- muestran un aumento de la mortalidad por esta patología en mujeres, mientras que en hombres se registra un descenso. “Si la tendencia se mantiene, podría predecirse que en 20 años las mujeres pueden superar en mortalidad a los hombres”, advirtió Mónica Castro, jefa de la Unidad Funcional de Oncología Torácica del Instituto Ángel Roffo, en el marco del Día Mundial de Cáncer de Pulmón.
Este cambio se relaciona con la mayor cantidad de mujeres fumadoras a partir de las décadas de 1970 y 1980, un hábito que adquirieron masivamente más tarde que los hombres.
“Las mujeres son un grupo clave, son el blanco de la industria tabacalera, ya que el fumar es percibido como una forma de establecer relaciones sociales, controlar la ansiedad y el peso corporal. Además, tanto por una cuestión cultural como de mayor poder adquisitivo, las mujeres jóvenes de las grandes ciudades occidentales acceden con mayor facilidad al hábito de fumar, y dicha población no solo es más vulnerable al hábito tabáquico, sino que también es a la que le resulta más difícil dejarlo”, planteó Castro en un comunicado difundido desde el área de prensa de la UBA.
Perjudicial para la salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 48% de los hombres y el 10% de las mujeres fuman en todo el mundo. Alrededor de dos tercios del total de los cánceres de pulmón se deben al consumo de tabaco. Pero al mismo tiempo el 53% de las mujeres y el 15% de los hombres que desarrollan este tipo de cáncer son no fumadores.
“Además del tabaco, existen diversos factores que contribuyen al desarrollo de cáncer de pulmón. Algunos son exógenos, como el gas radón y el asbesto; la exposición laboral a tinturas, radiaciones, etc.; la combustión a madera o carbón dentro del hogar; la polución ambiental y el hecho de ser fumador pasivo. Y, dentro de los endógenos están los hormonales; los antecedentes de otro cáncer y los factores hereditarios, entre otros”, enumeró la especialista del Instituto Roffo.
Pese a la tendencia a incrementarse, el cáncer de pulmón en mujeres registra una tasa de sobrevida mayor que en los hombres. Según Castro, “el cribado (pruebas de diagnóstico temprano) del cáncer de pulmón en las mujeres parece favorecer la detección de la mayor incidencia de adenocarcinoma, subtipo de cáncer de pulmón, con un tiempo de progresión más lento”.
La importancia de la detección temprana del cáncer
Alrededor de 1.8 millones de personas mueren cada año por cáncer de pulmón. Es la forma más frecuente de cáncer a nivel global, con unos 2.2 millones de nuevos casos anuales. En la Argentina se diagnostican unos 12.000 casos de cáncer de pulmón al año y es la primera causa de muerte por cáncer, pero sólo el 20% de los pacientes recibe el diagnóstico en un estadio temprano de la enfermedad. En esos casos, la chance de curarse es de hasta el 90%. Sin embargo, cuando la patología está avanzada, esa chance es de menos del 10%.
“La detección puede llevarse a cabo con la realización de Tomografía Computada de Tórax de baja dosis (TCBD) anualmente en individuos de alto riesgo. Esta población está definida por la edad (50-80 años) y porque aún fuman o dejaron de fumar hace menos de 15 años un mínimo de 20 paquetes al año”, apuntó Castro.
Para la población femenina, estos parámetros representan un problema a la hora de ser tenidas en cuenta para estos rastreos. Como las mujeres fuman menor cantidad de cigarrillos anualmente que los hombres “esto dificulta que sean candidatas para el ingreso en un programa de tamizaje o rastreo por imágenes de nódulos pulmonares, por lo que se cree que están subrepresentadas en los ensayos de detección más importantes”.
La edad que suele asociarse a esta enfermedad también difiere entre hombres y mujeres. Según un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer publicado semanas atrás en en la revista JAMA Oncology a partir de datos recopilados por el Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos, el cáncer de pulmón es más frecuente entre las mujeres de 35 a 54 años que entre los hombres de la misma franja etaria.
En marzo de este año se publicó el Consenso Argentino para el Tamizaje de Cáncer de Pulmón, un acuerdo entre profesionales de distintas instituciones dedicadas al tema en el país sobre qué medidas preventivas se podrían tomar para las y los pacientes considerados con mayor riesgo ante este tipo de cáncer. El acuerdo, inédito en la región, postuló que “el tamizaje del cáncer de pulmón puede salvar vidas y el mejor método es con la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) con resultados muy por encima de, por ejemplo, la radiografía de tórax o la citología de esputo”.
