Un mar de historias

Para muchos y muchas, el mar es sinónimo del verano. De relajo, contemplación, pasatismo. Pero esa enormidad que parece siempre encerrar misterios no sólo genera postales playeras y sonoros oleajes. También atesora historias. Datos, piezas, rastros de un pasado que hace a la cultura y al patrimonio. Que forma parte de la identidad argentina. Historias que vale la pena conocer y preservar, como parte de un país que ostenta 6 millones de kilómetros cuadrados de litoral marítimo.

Parte importante de esas historias se tejen en forma de naufragios. Según datos del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano (INAPL), unas 2000 embarcaciones naufragaron en estas aguas en los últimos cinco siglos. Sólo 35 fueron localizadas.

“A menudo los naufragios suelen llamar nuestra atención como relato de aventuras, o bien se destaca su importancia asociada a eventos bélicos, grandes viajes de exploración, próceres. Pero si reflexionamos siquiera en todas las esferas sociales, económicas, tecnológicas, ideológicas y tradiciones que estuvieron involucradas en la construcción o adquisición, uso y naufragio o abandono de las embarcaciones, vemos el gran potencial que tiene el estudio de naufragios”, relata Mónica Grosso, arqueóloga marina e investigadora del INAPL.

“En esto también debemos considerar la conformación de las tripulaciones, las rutas de navegación utilizadas, la elección y uso de determinados lugares como fondeaderos, la construcción de puertos, entre otros aspectos de la navegación histórica sobre los cuales aún tenemos mucho por conocer y reflexionar”, apunta.

Grosso integra la campaña Mar de Historias, lanzada el año pasado para “sensibilizar y dar a conocer las riquezas culturales y las historias de sus costas y sectores sumergidos”. Fue promovida por las provincias de Buenos Aires, Chubut, Río Negro, Santa Cruz, Tierra del Fuego Antártida e Islas del Atlántico Sur, el INAPL y Parques Nacionales. Además de difundir, la iniciativa busca que las comunidades locales conozcan, valoren y preserven las historias que atesoran bajo sus aguas. 

Siglos bajo el mar

La corbeta británica Swift naufragó en 1770 en Puerto Deseado, Santa Cruz. Su historia reflotó más de dos siglos después. Fue a partir del interés que despertó un docente del Colegio Salesiano local, Ricardo Locardelli, al contar esa historia en el aula. Allí estaba Marcelo Rosas, quien con un grupo de amigos lograría, en 1982, hallar los restos de ese pasado. “Fue como haber entrado a la tumba de Tutankamón”, relataría más de cuatro décadas después, al recordar su hazaña.

Por las condiciones ambientales de la ría Deseado, “a poco de naufragar se cubrió rápidamente de sedimentos muy finos, por lo que cerca de un 60% del barco se preservó con todo su contenido. No solo los objetos (armamento, equipamiento del barco, alimentos, medicinas, objetos personales y mobiliario de oficiales y subalternos), sino que éstos se encontraban en su contexto, lo cual es muy clave en una investigación arqueológica”.

Grosso agrega que en este sitio tuvo lugar el nacimiento de la arqueología subacuática de nuestro país, «en un proyecto de investigación dirigido y conformado por arqueólogos-buzos, junto con otros especialistas».

El naufragio de la fragata mercante española Purísima Concepción, en 1765 en la costa oriental de Tierra del Fuego, es otro de los casos emblemáticos destacados por la arqueóloga y buza: “ocurrió en Península Mitre, un lugar que aún hoy es remoto y de duras condiciones climáticas. Tripulantes y pasajeros sobrevivieron. Eran cerca de 200 personas. Y establecieron un campamento en un sector cercano de la costa. Allí vivieron alrededor de tres meses, durante los cuales interactuaron con poblaciones indígenas”.

Los restos de la embarcación mutaron. Los náufragos los usaron para construir otra nave y regresar al Río de la Plata. Y los pobladores originarios de aquellos pagos aprovecharon materiales provenientes del siniestro -como el vidrio- para la confección de herramientas. Cuenta Grosso que “la reutilización de materiales provenientes de naufragios por parte de poblaciones costeras ha sido una práctica recurrente a lo largo de la historia”.

El Titanic argentino

Los casos se multiplican. Está el Villarino. Un transporte de la Armada Argentina que se hundió en 1899 al encallar en las Islas Blancas, Chubut. En su primer viaje repatrió desde Francia los restos del General San Martín. Durante casi 20 años prestó un valioso servicio a las primeras poblaciones patagónicas.

También hay descubrimientos porteños. En diciembre de 2008 operarios que trabajaban en la construcción de un complejo de cuatro torres en Puerto Madero, excavaron 7 metros y se toparon con un increíble hallazgo: restos de un galeón español del siglo XVIII.

También está el buque Monte Cervantes, conocido como el Titanic argentino. Se hundió en 1930 frente a la costa de la ciudad de Ushuaia, en el Canal Beagle. Un buque de origen alemán que llevaba 1117 pasajeros. La única víctima fatal de su naufragio fue el capitán, que decidió no abandonar el barco.

El ingeniero Carlos Pane ya encabezó tres intentos por dar con esos restos y documentarlos. El último fue en julio del año pasado: una tormenta impidió seguir cuando faltaban pocos metros para llegar al casco hundido.

“El barco está partido en dos. Si bien no llegamos por la tormenta, nos faltaron apenas 20 minutos de navegación. Pudimos verlo con los sonares de superficie, y lo que vemos en la parte de las cabinas está deteriorado. Pero el casco, de 12 mil toneladas de acero naval, está entero. En el sonar de barrido lateral se lo ve perfectamente. Para tratar de tener imágenes concretas queremos bajar al casco y documentar las hélices. Las dos están puestas”, se entusiasma Pane desde Ushuaia, en diálogo con Tiempo.

“El patrimonio sumergido es una parte de nuestra historia, que arranca con los galeones de guerra que entraron por el Paraná. Hay gente documentando eso. Y la provincia de Tierra del Fuego está rodeada por más de 900 naufragios. Algunos más conocidos y otros menos. Toda la costa de Tierra del Fuego está minada de naufragios”, cuenta.

Pane dirige la empresa Deepwater, de inspecciones subacuáticas con minisubmarinos ROV (Remote Operated Vehicle según su sigla en inglés). Esa misma tecnología la aplica a su pasión por documentar y difundir historias de naufragios. La del Titanic argentino está próxima a concretarse. La siguiente aventura que planea tiene que ver con lo que, hasta ahora, considera un “mito urbano”. Pero está en busca de las evidencias que aporten certezas: se trata del hundimiento de dos submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial en la costa de Tierra del Fuego. Hasta el momento, el mar guarda el secreto.