Jugó en Boca y en la Premier: Cobián, el desconocido director futbolístico de Foster Gillett

La noticia es que, 36 años más tarde, Boca y el Liverpool podrían jugar la Copa Intercontinental 1978, vacante después de que el club inglés -y el subcampeón europeo, el Brujas de Bélgica- se negaran entonces con la excusa de la incompatibilidad del calendario. Estamos en abril de 2014. Los periodistas que cubren el día a día de Boca informan que Juan Manuel Cobián se reunió con “gente del Liverpool” y que, según él, “hay interés”. La Intercontinental 78, se sabe, nunca se jugó.

Mascota de la Primera y alcanzapelotas en La Bombonera como jugador de las inferiores, Cobián no llegó a debutar en un partido oficial de Boca: el 14 de enero de 1997 entró en el segundo tiempo de un amistoso ante São Paulo en el Morumbí. Boca, dirigido por Héctor “Bambino” Veira, perdió 3-1. Cobián había subido a Primera con Carlos Bilardo. Lateral derecho, en una práctica en el predio Empleados de Comercio en Ezeiza había enfrentado a Diego Maradona. “No sabe si marcarlo -leemos en el epígrafe de una foto del diario Olé– o pedirle un autógrafo”. Sin lugar en Boca, Cobián debutó en Huracán de Corrientes, en la B Nacional, en 1997. Y para la temporada 1998/99 pasó al Sheffield Wednesday. Junto a Horacio “Petaco” Carbonari (de Rosario Central al Derby County) fueron los primeros argentinos en sumar minutos en la nueva Premier League. En Inglaterra, Cobián además jugó en el Charlton (1999/00) y en el Swindon Town (2001/03). Y se retiró acá, en Almagro en 2005.

Cobián, Foster Gillett y Guillermo Tofoni fueron denunciados por River por la frustrada transferencia de Rodrigo Villagra por “los delitos de estafa y defraudación por desbaratamiento de derechos acordados”, según consta en el expediente, en el marco de “una maniobra maquinada de antemano por Gillett en perjuicio directo a River”. Foster Gillett es el empresario estadounidense que mantiene un preacuerdo -la Asamblea de Socios deberá aprobarlo o rechazarlo- con Juan Sebastián Verón para que le inyecte dinero a Estudiantes. A falta de una novela del verano en las transferencias, Foster Gillett fue el personaje del verano en el mercado de pases: tras esfumarse, no le pagó a River por Villagra y a Vélez por Valentín Gómez.

Tofoni, uno de los lobistas de las sociedades anónimas deportivas al pie de Javier Milei, es el director suplente del “Grupo Gillett”. En su “defensa”, Tofoni comparó a un jugador de fútbol con una casa y dijo que a Foster Gillett, en Argentina, se lo “espantan”. “Acá le tiran bombas –le dijo al periodista Matías Baldo en una entrevista en Insiders-, ya es un meme”.

Cobián, según apunta la denuncia de River por la no venta de Villagra, es el “director de fútbol del Grupo Gillett”. “El club le respondió por nota del 28/01/25 el rechazo de la oferta, manifestando que el precio pretendido por la transferencia en cuestión era de u$s 10.000.000. (…) Acercó una contraoferta por u$s 9.000.000, tomando conocimiento que esa contraoferta estaba respaldada por el Grupo Gillett mediante una carta de intención firmada por Juan Manuel Cobián (Director de Fútbol del Grupo Gillett). La propuesta del Grupo era de u$s 9.000.000 representados en un contrato de mutuo entre ambas partes, con punto de cancelación por parte del jugador a partir del momento que el mismo firmara para un club en el que el oferente (Grupo Gillett) tenga participación accionaria. Así nos enteramos de que Foster Gillett estaba detrás de la oferta formal al jugador Rodrigo Villagra”.

Durante sus días de 2024 en Argentina, Foster Gillett vio una veintena de partidos en canchas de la Ciudad y el Gran Buenos Aires, acompañado por Cobián. Se infiere que, como director de fútbol, participa en la elección de los jugadores, como en la de Cristian Medina, ahora en Estudiantes (Boca, después de una triquiñuela legal de Gillett, es hasta ahora el único club argentino que le “sacó” dinero en una transferencia). Cobián se abrió paso en el mundo de los negocios y negociados en el fútbol gracias a Dave Richards, presidente del Sheffield Wednesday cuando aterrizó en Inglaterra en 1998. “Sir”, Richards fue luego el chairman de la Premier League durante 14 años (1999-2013). A través de Richards, Cobián conoció a Foster Gillett. George Gillett, padre de Foster, y Tom Hicks, compraron al Liverpool en 2007. Tres años y medio después, los estadounidenses tuvieron que irse: el Liverpool quedó con una deuda de 237 millones de libras luego de que pagaran sus acciones con préstamos a los bancos Royal Bank of Scotland y Wachovia y se los cargaran al club. Foster Gillett estaba ahí. A Tofoni, Cobián lo conoció en 2008, en el debut de Diego Maradona como técnico de la selección argentina, ante Escocia en Glasgow. Con la empresa World Eleven, Tofoni era el organizador de los partidos de la selección (la AFA de Claudio Tapia le cortó el contrato y lo denunció por uso indebido de su marca). Y Cobián había sido invitado como comentarista por la cadena Sky Sports, ya que durante el primer semestre de 2000 había jugado cuatro partidos en el club Aberdeen de Escocia.

Si Tofoni fue aportante de la campaña presidencial de Patricia Bullrich en 2023 (el empresario depositó $1.400.000 para la actual ministra de Seguridad de Milei), Omar Cobián, padre de Juan Manuel, financió ilegalmente la campaña de Cambiemos en Entre Ríos para las elecciones legislativas de 2017. Dueño de dos casinos, 700 tragamonedas y 100 ruletas en Entre Ríos, la ley lo prohíbe: “Los partidos políticos no podrán aceptar o recibir, directa o indirectamente, ni tampoco se permitirán como aportes privados, contribuciones o donaciones de personas humanas o jurídicas que exploten juegos de azar”. Omar Cobián (71 años) es el presidente de Hijos de Omar Cobián Sociedad Anónima (HOCSA). Y Juan Manuel Cobián (49 años), el vicepresidente. Con base en el partido de Tres de Febrero, oeste del conurbano, padre e hijo son socios de Boca.

Juan Manuel Cobián fue candidato a vocal suplente en las elecciones de Boca de 2019, en la lista macrista que encabezó Christian Gribaudo, delfín del binguero Daniel Angelici. Antes había oficiado en Boca como “director de fútbol internacional”. En 2010, Cobián integró la delegación de la Primera: Boca jugó un amistoso en Australia y otro en Nueva Zelanda para ser el primer club argentino en jugar en los cinco continentes. “Talentos de Uberlândia podrían jugar en Boca, tras selección con Cobián”, tituló el diario brasileño O Globo en 2012. En 2014, con la Quinta División de Boca, Cobián encabezó la delegación que participó en un torneo internacional Sub 19 en la ciudad de Durban, Sudáfrica. Curiosamente -o no-, cuando se anotició aquel año que Boca y el Liverpool podrían jugar la Intercontinental 78, Sudáfrica fue una posible sede. Cercano a Carlos Mac Allister en sus tiempos como secretario de Deportes de la Nación durante la presidencia de Mauricio Macri, Cobián resumió una vez sus labores en Boca: “Me encargaba de organizar las giras y las escuelas de fútbol en el exterior”.

A diferencia de la diputada libertaria Juliana Santillán, promotora de las SAD junto a Tofoni, Cobián no tiene fotos públicas con Foster Gillett (aunque quedaron, Santillán las borró de sus redes después de los desfalcos). Pero cuentan que Cobián es la mano derecha de Foster: que es más importante que Tofoni. Y que el año pasado, mientras se desarrollaba una de las reuniones técnicas entre los abogados de Foster Gillett y de Estudiantes, Cobián y Verón -compañeros en el Boca de Bilardo- optaron por jugar al fútbol-tenis.

“Es algo nuevo para el fútbol argentino, renovador y necesario. La plataforma que tiene Estudiantes es la ideal para este tipo de sociedades que van a mejorar el fútbol argentino. Es un punto y aparte para ir para adelante -explicó Cobián en octubre de 2024 a medios de La Plata-. Foster encontró en Seba a alguien con una visión distinta a la media del dirigente argentino al haber experimentado durante varios años lo que es Europa y las ideas. Foster viene a dar un aporte de recursos económicos pero mucho más valioso es el aporte en ideas que le va a permitir a Estudiantes dar un salto en calidad. Él no está preocupado en recuperar el dinero invertido, sino en mejorar las cosas en Estudiantes. Foster es una persona muy sensible, humilde, que quiere que todo esté bien. Le escapa al conflicto, siempre quiere dar una solución al problema que pueda aparecer. Creemos que va a estar todo bien y se llegará a un acuerdo inmediato. Lo bueno se hace esperar”. No lo fue, y el acuerdo con Estudiantes despierta hoy muchas más dudas y sospechas que seguridad. Los que esperaron, entrenándose en una calle y en una plaza, fueron Villagra y Gómez. Y River y Vélez. Foster Gillett como la mejor publicidad en contra las SAD en el fútbol argentino.