La primera mujer que se atrevió a abrir y cerrar las piernas en público para tocar el bandoneón

A todas las luchas reivindicatorias, las mujeres agregan una que es exclusiva del género femenino: la lucha por la conquista del propio cuerpo. Si en pleno siglo XXI en la Argentina no les es posible decidir sobre el destino de un embarazo no deseado aunque sean quienes llevan el hijo en el vientre, a comienzos del siglo XX tampoco podían decidir sobre cosas aparentemente tan nimias como la elección de un instrumento musical. Para las señoritas de “buena familia” la guitarra y el piano eran los instrumentos por antonomasia.

Pero a Francisca «Paquita» Bernardo se le ocurrió tocar el bandoneón, un “instrumento de hombres” para interpretar un género que nació también con la marca de la masculinidad, el tango. Elegir el bandoneón era realmente un gran desafío porque implicaba hacer en público algo que jamás haría una mujer “decente”: abrir y cerrar las piernas sobre el escenario. Una verdadera desfachatez. El padre de Paquita, José María, de origen andaluz, se negaba terminantemente a que su hija se dedicara al bandoneón por el «qué dirán». Su madre, también de origen español, María Giménez, tenía otras razones para negarse: temía que su hija fuera castigada por su conducta impropia y le tiraran piedras cuando se presentara en público. Confesarles su vocación a sus padres no fue fácil para Paquita. Se trató casi de la confesión de un pecado en el confesionario de una familia bien constituida. Tan difícil fue dar aquel paso que necesitó de la complicidad de sus hermanos para darlo.

 Nacida con el siglo y muerta cuando le faltaban pocos días para cumplir 25 años, su breve vida le bastó para alcanzar su sueño, tocar el bandoneón, fundar una orquesta de tango y componer. Pero lograr todo eso no le resultó fácil. Según lo refiere Diego A. Del Pino en Paquita Bernardo. La primera mujer bandoneonista (Ediciones BP), al conocerse la decisión de Paquita, se acercaron varios amigos de su padre. “Allí estaban Fernando Dubini, dueño de una herrería no lejos del barrio y Alejandro Pérez (…). También el andaluz don Nicolás, dueños de una peluquería de Villa Crespo, en Serrano al 300 a la que acudía el notable vecino Leopoldo Marechal. (…) Al enterarse de la pretensión de la hija de su buen amigo no pudo evitar decirle: ´Niña, eso está muy feo…¡Pero muy feo! (…) Otro amigo comentó: ´Además, tendrías que tocar por las noches y usar pantalones´.” 

Pero a Paquita Bernardo no lograron disuadirla ni la oposición de la familia ni los prejuicios de los vecinos. Quizá presintiendo que su vida sería muy corta se dedicó por entero a realizar su vocación. Había tomado la decisión y no estaba dispuesta a dar un paso atrás. No sólo rechazó el delantal de cocina que en su casa era una tradición pasar a la hermana menor cuando ya tenía edad para cocinar, sino que rechazó también una propuesta de casamiento porque, según le dijo a su pretendiente, ella ya estaba casada con el bandoneón.

 Apenas comenzaba la adolescencia cuando les pidió a sus padres que la enviaran a un conservatorio a aprender música. Allí recibió, además de las clases, la influencia de uno de sus compañeros, José Servidio, quien sería el autor del famoso tango El bulín de la calle Ayacucho. Posiblemente él haya tenido mucho que ver en el hecho de que Paquita se dejara seducir por la música porteña por antonomasia y por su instrumento emblemático, el bandoneón. 

Paralelamente a sus estudios oficiales, la niña rebelde comenzó a practicar en secreto el instrumento prohibido con el método que creara en 1915 Arturo Berro. Recibió más tarde lecciones de Garci y de otro bandoneonista conocido en el medio como “Chumbita”. Luego de haberles confesado a sus padres su gran pecado, entre 1917 y 1919 se dedicó a presentarse en su barrio a cuanto bautismo, cumpleaños, casamiento o fiesta familiar fuera invitada una vez que comenzó a afianzarse su fama de ser una buena “música”. 

Jamás utilizó pantalones para atenuar los «poco recatados»  movimientos de piernas que le exigía el bandoneón. Sí, en cambio, usó camisa y, en ocasiones,  corbata. Su fama comenzó a crecer en forma vertiginoso. Tocó en diversos cafés hasta recalar en el famoso café Domínguez. Para ese entonces ya se la llamaba “La flor de Villa Crespo” y, ocupadas las mesas del famoso café, sus seguidores se amontonaban en la calle para poder escucharla. Pedro Mafia, que tenía su misma edad, en ocasiones la aconsejó respecto del bandoneón, instrumento en que él se convirtió en un innovador. 

Muy pronto fundó la Orquesta Paquita, un sexteto cuyo pianista era nada menos que Osvaldo Pugliese, quien por entonces tera apenas un adolescente. La fama de Paquita, que también se presentaba en hospitales y otras instituciones, fue proporcional al prejuicio de la época respecto de las actividades que eran propias de mujeres. Puede decirse que se convirtió en un verdadero fenómeno y que su calidad como intérprete y compositora terminó por imponerse a los estrechos esquemas mentales de la sociedad machista, mucho más machista entonces que hoy, aunque los prejuicios no se hayan acabado.

 En un documental sobre su vida cuya autoría pertenece a G. Zitzer, C. Miranda. M. Sayago. R. Gurevich, una sobrina de Paquita, Beatriz, cuenta: “En el 18 formó su propia orquesta, pero tocaba también en las fiestas patronales y en los patios de las casas. Luego debutó en el Bar Domínguez con el sexteto Orquesta Paquita que ya integraba el maestro Osvaldo Pugliese que tenía 16 años cuando integró la orquesta de ella. Fue la primera mujer que se atrevió a cortarse el pelo porque en esa época las mujeres lo usaban largo. Además, se puso camisa y corbata. En esa época las mujeres eran amas de casa. En 1910, con la situación del país, era muy raro que una mujer estudiara. Estudiaban muy pocas. Ella siempre estaba acompañada por mi tío porque en esa época que una mujer saliera a tocar a la noche en los bares no era común. Por eso iba con el hermano. No la dejaba ni a sol ni a sombra. Mi tío Arturo era como el manager de ahora, así que sola no estaba. Pugliese era del barrio de Villa Crespo y empezó con ella. En 1921 estrenó en el bar Domínguez su primer tango, Floreal” que fue cantado nada menos que por Carlos Gardel. 

Paquita compuso varios tangos –Cachito fue muy famoso en su época- algún vals y dos pasodobles, en total unas catorce piezas. En el mismo documental, Hugo Tornese cuenta una anécdota que da la dimensión que la primera mujer bandoneonista ocupó en su época. “Paquita –relata- participa de un concurso de tango en el que le piden que toque Soñando. No se podían repetir los temas porque estaba prohibido, pero al público le gustó tanto que aplaudió a rabiar y pidió que se vuelva a tocar. El director se negó porque no era lo que estaba establecido. Interviene entonces Carlos Gardel diciéndole: ´Maestro, el público es el que manda. Entienda que Paquita es una mujer y es la única que ha sabido dominar al taura del bandoneón´. Esto marca el respeto y la admiración de Carlos Gardel por Paquita Bernardo y el talento de esa jovencita.” 

 El 14 de abril de 1925, la tuberculosis la venció. El último disco que se conservaba de ella, según lo relata su sobrina, se rompió accidentalmente en la década del 60. En 2013 en Villa Crespo, su barrio, se pintó un mural que la recuerda. Como dice su sobrina, fue una verdadera transgresora en una época en que las mujeres no eran dueñas siquiera de abrir y cerrar las piernas en público para tocar un instrumento prohibido para el género femenino, el bandoneón.

 Luego de ella surgieron otras mujeres bandoneonistas como Nélida Federico, Eva Méndez o Carla Algeri por citar sólo unos pocos ejemplos. Sin embargo, el “fuelle” sigue siendo un instrumento prioritariamente masculino como si a casi un siglo de la muerte de Paquita Bernardo, el bandoneón no se hubiera liberado del todo de su estigma machista.