A dos semanas del debut de Argentina en el Mundial -será el martes 22, a las 7 de la mañana de nuestro país, ante Arabia Saudita-, y con parte de la delegación ya instalada en Qatar, Lionel Scaloni sigue recortando el plantel. Si el domingo redujo de 47 a 32 los integrantes de la lista previa, este lunes la volvió a recortar, de 32 a 28. Es decir, sólo quedan dos jugadores hasta definir los 26 que, a más tardar, el entrenador deberá anunciarle a la FIFA el próximo lunes. Para Scaloni hay un dato central para terminar de definir la situación: conocer fehacientemente el estado de Giovani Lo Celso, que iba a saberse este martes y se dilató para las primeras horas del miércoles.

La delegación es encabezada por el presidente de AFA, Claudio Tapia, e incluye, junto a los arqueros Franco Armani y el juvenil de Tigre, Federico Gomes Gerth (que será sparring), a otro medio centenar de integrantes que prestan asistencia al seleccionado, entre ellos dirigentes y un peluquero. Este grupo partió sobre la medianoche del domingo rumbo a la capital qatarí y, tras realizar una escala en Madrid, llegó a Qatar a las 21.30 del lunes de Argentina.

Durante todo el recorrido, Scaloni se mantuvo expectante esperando el parte médico anunciado por el club Villarreal sobre Lo Celso, pero pasaron las horas y desde España no llegaron noticias, ni alentadores ni de las otras, y la incertidumbre sigue viva. Lo Celso mete presión con algunas iniciativas que transmitió a Villarreal. Ante la presión del dueño de su pase, Tottenham Hotspur, para que se someta a una operación para solucionar el desprendimiento del músculo en el bíceps femoral derecho, el jugador respondió con una negativa a hacerlo, con el apoyo del cuerpo médico del propio Villarreal.

Pero no se quedó ahí el rosarino de 26 años, que también decidió convertirse en su propia compañía de seguros y les sugirió a los dirigentes de Villarreal que, si no se operaba y realizaba un tratamiento que le permitiera estar disponible para los octavos de final del Mundial, él dejaba de cobrar su salario hasta que no volviera a reintegrarse al club.

Ya más no puede hacer Lo Celso, de quien el propio Scaloni aseguró que «no tiene reemplazante porque no hay ningún otro volante zurdo como él para ocupar su lugar». Además, el ex Rosario Central, aunque el técnico no lo señaló puntualmente, se convirtió en el «mejor socio» de Lionel Messi.

Por eso su baja, para la fase de grupos en principio, pero posiblemente para todo el certamen, será muy sensible, ya que el entrenador deberá remodelar la zona media desde los ingresos de los diestros Alexis Mac Allister, Exequiel Palacios o Enzo Fernández (en ese orden de prioridades) hasta algo más novedoso como recurrir a una línea de tres en el fondo con Lisandro Martínez, de excelente temporada en el Manchester United, junto a Cristian Romero y Nicolás Otamendi, dejando a Rodrigo De Paul y Leandro Paredes formando el «doble cinco». Así, del resto no habría nada para tocar.

Por el contratio, Scaloni tiene el alivio por las recuperaciones de Paulo Dybala (el más comprometido después de Lo Celso, que podría reaparecer en la Roma el domingo frente a Torino, y finalmente parece que tendrá su lugar asegurado en Qatar 2022), Ángel Di María, el «Cuti» Romero y Juan Foyth.

Mientras tanto, Scaloni siguió acortando la lista previa y la redujo de los 32 del domingo a los 28 de la actualidad: salieron los defensores Facundo Medina y Nehuén Pérez, el arquero Juan Musso y el delantero Thiago Almada. De esta manera, para llegar a los 26 definitivos, si finalmente la espera por Lo Celso resulta infructuosa, solamente le quedará un corte por hacer al técnico argentino, y todos los boletos los tendría comprado el delantero de Atlético de Madrid, Ángel Correa.

El esqueleto que tiene en mente Scaloni para el listado final de 26 componentes se integra con tres arqueros, nueve defensores, siete mediocampístas y la misma cantidad de delanteros. Por lo pronto los 28 que siguen hoy en carrera hacia el Mundial son estos:

Arqueros: Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli y Franco Armani.

Defensores: Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Germán Pezzella, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Marcos Acuña, Nicolás Tagliafico y Juan Foyth.

Mediocampistas: Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Giovani Lo Celso, Alexis Mac Allister, Guido Rodríguez, Alejandro Gómez, Enzo Fernández y Exequiel Palacios.

Delanteros: Lionel Messi, Ángel Di María, Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Paulo Dybala, Nicolás González, Joaquín Correa y Ángel Correa.

La delegación que el lunes llegó a Qatar permanecerá hasta el miércoles instalada en la Universidad de Doha y desde el jueves ya se radicará en Abu Dhabi, donde esperarán por la llegada en pequeños grupos de los integrantes del plantel, que se extenderá hasta el propio lunes 14, fecha límite para la presentación de la nómina de 26 y día del entrenamiento abierto programado como antesala del amistoso del miércoles 16 frente al seleccionado de los Emiratos Árabes dirigido por el argentino Rodolfo Arruabarrena.

Sin amplitud térmica, ya que las temperaturas oscilan entre los 27 y los 35 grados, algo que ayer desafiaron los numerosos hinchas argentinos que organizaron un «primer banderazo» en Doha (el partido inaugural del Grupo C con Arabia Saudita se jugará a las 13 hora local), el Mundial empieza a calentar motores a todo vapor, aunque sus verdaderos protagonistas todavía tardarán casi una semana en llegar.